干濕球濕度計由兩支規格完全相同的溫度計組成,一支稱為干球溫度計,溫泡暴露在被測氣體中,用以測量環境溫度,示值用 Ta(ta) 表示。另一支為濕球溫度計,其溫泡用特制紗布包裹,紗布套要保持濕潤。當濕球周圍的空氣處于不飽和狀態時,濕球紗布套上的水分就會不斷蒸發,由于水分蒸發需要吸收熱量,從而使濕球的溫度下降,其示值用 Tw(tw) 表示。濕球水分蒸發的速度與其周圍氣體的水分含量有關,當氣體濕度越低時,水分蒸發越快,濕球溫度亦越低,反之亦然。獲得準確的干、濕球溫度后,借助于濕球方程換算出濕度值。
由于其簡單及低成本,在過去相當長的一段時間內,干濕球濕度計是使用最多的一種類型。
一個設計及維護較好的濕度計,在溫度 5 ℃ ~80 ℃ 范圍內,若溫度準確度為 ±0.2 ℃ ,相對濕度的準確度約為 ±3%RH 。這種原理的濕度計的準確度依賴于溫度計的準確度。對于某些精確的測量,經常使用鉑電阻溫度計?偲饋碚f,干濕球濕度計是基本測量法,如果使用經過校準的溫度計,并且正確操作,例如阿斯曼濕度計,可以得到準確的、可靠的、可重復的測量結果。因此在過去這種濕度計經常被用做標準。但是許多操作者,特別是在工業領域,沒有足夠的精力和時間,因此得到的結果是不準確的,也是不可靠的,目前干濕球濕度計正逐漸被現代儀器所代替。